子宫出现收缩现象就叫宫缩。从怀孕开始，子宫会自然出现零星且不规则的收缩;这种宫缩通常强度不强，孕妇也不会感到疼痛及造成子宫颈变化。在医学上称这种收缩，叫做BraxtonHicks收缩。
BraxtonHicks收缩通常会一直持续到孕期最后一个月，才变得比较不频繁。但到怀孕最后1、2周时又转变为频繁，甚至10～20分钟就收缩一次，部分还呈现规律性。到了怀孕最后期，这种收缩还会令孕妇感到很不舒服，称为。这时候的宫缩，很难与进入待产的真正阵痛区分，有时候必须到医院检查与进一步观察才能知道。
何谓早产阵痛?
一般要定义早产阵痛，必须符合下列要素：
要有规律的收缩要合并内诊检查子宫颈的变化。
也就是说在怀孕20～37周时，子宫收缩频率每20分钟4次以上，或一小时8次以上，并由同一检查者认定子宫颈有进行性变化〈变软或80%以上的变薄〉，或产妇之子宫颈于初次检查时已有1公分以上之扩张，即定义为早产阵痛。
早产宫缩特征?
一般不收缩时的子宫压力大约是10mmHg，当子宫收缩压力增加到大于25mmHg的时候，孕妇才会开始感觉到酸痛的滋味。这种酸痛，有点类似月经来临般的腹痛，不止下腹部不舒服，还会痛到腹股沟甚至有持续性下背酸痛;严重的还会伴随阴道分泌物增加及阴道出血。而当有不正常的分泌物或出血情况时，就要尽速就诊。
引发宫缩的外力因素?
除了生理上自发性的宫缩之外，有些外力状况也会引发宫缩。
1、跌倒─腹部不慎受到撞击时，不但会压迫到子宫内的胎儿，也会因疼痛、惊吓导致子宫内血液供给变少，严重的撞击甚至还会造成胎盘早期剥离，危及妈妈与胎儿的生命。
2、提搬重物─拿重物或搬运物品时，会在腰及下腹部用力，引起腹部的压迫及子宫的充血，所以会有流产、早产的危险。若是不得已的情况〈如抱小孩〉，最好先蹲下弯腰，抱紧孩子或物品后，再站起举腰。
3、常见的病因─子宫感染或子宫外的感染，如泌尿道感染、阴道炎。胎盘异常、子宫异常或是子宫过大等，例如多胞胎怀孕、葡萄胎。
4、紧张、过度疲劳─临床的观察，孕妇长期处于过度紧张与疲劳的环境下也较容易出现频密的宫缩。
5、屈着身体或采压迫腹部的姿势─怀孕时由于重心前倾，因此有许多准妈妈会不自觉地弯腰驼背，但这样的姿势容易造成骨盘塌陷，胎儿位置也无法保持在正确的胎位。此外，弯腰动作也会加重身体负担，造成背脊及腰椎疼痛感。
6、进行和非怀孕时同样的性生活─怀孕时虽然可维持性生活，但剧烈的性交动作及射精，容易引发子宫收缩，男上女下的姿势也会压迫腹中胎儿。此外，怀孕前三个月和最后一个月，是胚胎着床发育和即将临盆的敏感时期，最好能节制或避免性生活。
7、身体处于长期的摇晃状态、从事激烈的运动─由于剧烈运动时，常会不自觉使用到腰、腹部力量，或是时间太长而造成过度疲劳;所以，若要长时间的搭乘交通工具，最好先征询医师建议，以免发生意外。
8、冷水浴─突然的温度改变，会使通过身体的血流变少，对于需要温暖的子宫环境会有不当刺激，进而造成收缩发生。
发生宫缩时处理应变原则?
一般孕妇到4个月后，都会发现微弱的子宫收缩，大约20—30分钟1次，每次持续20抄。胎心只要正常，都属于正常子宫收缩，一般不会引起流产。在妊娠早期。子宫尚小，处于盆腔内，收缩稀少而弱，通常不易感觉到。
妊娠4个月后，子宫增大，逐渐变得敏感，各种刺激，如胎儿活动、子宫周围的肠蠕动，用手触摸肚子等，均可引起子宫收缩，孕妇能感觉到，而且能摸到硬块。
有的孕妇怀孕6个月后，经常感到腹部发胀，小腹部可摸到巴掌大的硬块，时现时消。这时孕妇很害怕，以为要流产了。
到了妊娠晚期，子宫增大逐渐减慢，进而停止增大，子宫的敏感性也下降了，宫缩也随之减少。对这种正常的宫缩不要紧张，不要怕，越是害怕紧张，注意力越是集中在腹部，子宫越加敏感，宫缩反而会增多。不妨照常工作，因为正常工作可以消除紧张情绪，转移注意力，反而会减少宫缩。
当有宫缩时，宜立即卧床休息，并计算一小时内宫缩次数，注意有无早产症状，并且随时观察胎动。若感觉胎动减少时，先进食或以手摇晃腹部测试观察;若确定有早产症状或胎动减少情形，则应到医院求诊。